細胞内の有毒物質はどのように分解・排除されるのか

細胞についての基本

全ての細胞は基本的に同じ構造要素でできています。細胞の中心には核があり、DNAを含む細胞の制御センターです。成熟した赤血球は核を持ちません。核の外側はタンパク質でできた細胞膜で、物質の出入りを選択的に制御します。細胞膜と核の間には細胞質（シトソル）があり、ミネラル、ガス、有機分子が溶け込んだ液体です。ここで細胞は様々な代謝処理を行います。

飲み込み作用（ピノシトーシス）

毒素は有機的にも無機的にも存在し、細胞はピノシトーシスという過程で毒素を取り込みます。細胞膜が毒素を包み込み、内部へ吸収されます。毒素の種類は多様で、細胞に与える影響も異なります。

分泌作用（エキソシトーシス）

人体では、毒素は主に肝臓で除去されます。その前に血流へ運ばれる必要があります。二酸化炭素やエタノール、酸素などの小分子は受動輸送で細胞膜を通過しますが、タンパク質などの大きな分子は能動輸送が必要です。毒素はエキソシトーシスにより細胞外へ排出されます。毒素は小胞（ベシクル）に取り込まれ、細胞膜と融合して内容物を血流へ放出します。

肝臓の役割

血流に乗って運ばれた毒素は肝臓へ届きます。肝臓は脂溶性の物質を水溶性に変換し、体外へ排泄できる形にします。しかし、鉛や水銀などの一部の重金属は体内から完全に除去できないことがあります。