冷却パックに使用される主な成分

頭痛や捻挫など、さまざまな痛みの場面で氷パックは欠かせません。氷パックは患部への血流を抑制し、炎症と痛みを和らげ、回復を早めます。従来は砕いた氷や凍らせた野菜を入れた袋が主流でしたが、近年は技術の進歩により、漏れにくいゲルを使用した市販の冷却パックが広く普及しています。以下では、主に使用される4つのアクティブ素材を紹介します。

セルロースガム（カルボキシメチルセルロース）

セルロースガムはカルボキシメチルセルロース（CMC）とも呼ばれ、米カリフォルニア大学デイビス校の調査によれば、食品業界でジェリーなどの増粘剤として広く使用されているFDA認可の「食品級」物質です。食用可能で低温を保つ性質があるため、冷蔵設備がない環境でも食品を冷やす目的で利用されています。

ポリアクリラミド（スーパ―吸収剤）

ポリアクリラミドはベビーダイパーに使用される高吸収性ポリマーで、別名「スーパ―吸収剤」とも呼ばれます。水と混合するとゲル状になり、セルロースガムに比べて製造コストが低く、冷却パックでも効果的に低温を維持します。

シリカゲル

シリカゲルは新しいスニーカーに同梱されている小さな紙パックでよく目にする素材です。多用途な鉱物で、ガラス製造や除湿などに利用されます。冷却パックでは結晶シリカゲルと水を組み合わせてゲル化させ、マリーベッツ・シンクレアの『Modern Hydrotherapy for the Massage Therapist』によれば、摂氏約‑25°F（約‑32℃）まで冷却でき、最大2時間程度冷たさが持続します。

硝酸アンモニウム

硝酸アンモニウムは水と混合すると吸熱反応を起こし、即座に温度が数度下がります。化学リソースセンターの報告によれば、バリアが破壊されて水と接触した瞬間に反応が始まります。この原理を利用した「インスタント」冷却パックは、救急キットやスポーツバッグに常備しておくと、怪我が起きた際にすぐに使用できます。