エナメル質が失われる原因とは？

エナメル質は歯の表面を覆う薄くて透明な硬い層で、噛む・噛み砕く・研削する際の機械的負荷や、熱い・冷たい飲食物、そして酸による侵食から歯を守ります。しかし、体内で最も硬い組織であるにもかかわらず、さまざまな要因でエナメルが侵食・喪失します。エナメルが失われると感覚過敏になり、ステインが目立ち、虫歯や腐食に対する抵抗力が低下し、表面が凹凸になるなどの問題が起こります。

酸による侵食

エナメル喪失の最大の原因は、酸が長時間にわたってエナメルを溶かすことです。炭酸飲料に含まれるリン酸やクエン酸、果汁飲料や酸っぱいお菓子など、酸性の飲食物を過剰に摂取するとエナメルが徐々に削られます。また、アスピリンや抗ヒスタミン薬、ビタミンCサプリなど酸性の薬剤やサプリメントも同様です。逆流性食道炎や胃酸の逆流、過度の嘔吐（過食症・アルコール依存症など）により胃酸が口内に戻ることもエナメルを侵食します。

物理的・環境的要因

日常的な摩擦やストレスもエナメル喪失に寄与します。寝ている間の歯ぎしりや食いしばり、過度なブラッシング、誤ったフロッシング、硬いものを噛む、たばこの噛み込みなどがエナメルに摩耗やひび割れを生じさせます。エナメルは生細胞を持たないため、一度生じたひびは自然に修復されません。

唾液分泌の低下

口腔が乾燥している、すなわち唾液分泌が少ないと、酸や環境要因によるエナメル喪失が起きやすくなります。唾液はカルシウムなどのミネラルで歯をコーティングし、酸を希釈・洗い流すと同時に、口内細菌の増殖を抑える成分を供給します。酸性飲食物の過剰摂取は唾液の分泌量とその保護機能を低下させます。

プラークの蓄積

プラークは唾液、食べかす、細菌が混ざり合ってできる粘着性の薄膜で、歯と歯の間や歯の溝、歯茎の境目に付着します。プラーク中の細菌はデンプンを酸に変換し、エナメルのミネラルを徐々に溶かします。プラークが残っている限り、酸によるエナメル侵食は止まりません。