歯科医と歯科衛生士の違いとは？

歯科診療を受けるとき、まず診察するのは歯科医師だと思いがちですが、実際には歯科衛生士が最初に対応することが多いです。両者は教育期間や業務内容、給与などさまざまな点で異なります。本稿ではそれらの違いを分かりやすく解説します。

教育

• 歯科医になるには、まず学士号（場合によっては2年制の予備課程）を取得し、さらに4年制の歯科大学で専門教育を受けます。卒業後は、州ごとの筆記試験と実技試験に合格して免許を取得します。

• 歯科衛生士は、2年制の准学士号（准学士）を取得すれば資格取得が可能です。こちらも同様に筆記試験と実技試験に合格し、州の免許を取得します。

業務内容

• 歯科衛生士は患者が来院した際に最初に口腔内を担当します。具体的には、歯石やプラークの除去、口腔衛生指導、予防的処置（フッ素塗布やシーラント）を行い、歯や歯茎の状態を記録します。

• 歯科医師は衛生士が処置を終えた後に診察を行い、レントゲンの読影、診断、虫歯の治療、歯の修復、矯正や外科的処置、処方箋の発行、義歯の作製指示など、より高度かつ専門的な治療を担当します。

メリット

• 衛生士が先に口腔内を清掃することで、診療時間が短縮され、患者の待ち時間が減ります。また、衛生士の給与は歯科医師より低いため、全体の診療費を抑えることができます。

雇用状況

• 米国労働統計局（2023年）のデータによると、米国には約85,000人の歯科医師と約173,000人の歯科衛生士が勤務しています。歯科衛生士は最も成長の速い職種の一つとされ、全国的に求人が増加しています。

給与

• 歯科医師の平均年収は約154,000米ドル（時給約74ドル）で、州によってはアルaska州やデラウェア州などが上位です。

• 歯科衛生士の平均年収は約66,900米ドル（時給約32ドル）で、ワシントン州やカリフォルニア州などが高給与地域です。