歯周病とは？原因・症状・種類・予防法を徹底解説

歯周病（歯肉炎・歯周炎）は、歯の周囲の組織や顎骨を侵す細菌感染です。適切な予防と治療により防げますが、放置すると歯の喪失につながります。歯周病を予防するために、種類・原因・症状・対策を把握しましょう。

歯周病とは

米国歯周病学会（AAP）によると、歯周病は歯の周囲の歯肉と骨に起こる慢性細菌感染です。「periodontal」は「歯の周り」という意味です。歯肉炎（Gingivitis）や歯周炎（Periodontitis）といった形で、1本の歯だけでも、複数の歯でも発症します。痛みが少なく自覚しにくいため、定期的な歯科受診が重要です。

原因

最も軽度の歯周病は歯肉炎です。歯垢（プラーク）中の細菌が歯肉を炎症させます。主な原因は不十分な口腔衛生です。歯肉炎を放置すると、歯肉の下に細菌が広がり、歯を支える組織と骨が破壊される歯周炎へと進行します。歯肉が歯から離れポケットが形成され、最終的に歯がゆるみ、抜歯が必要になることがあります。

症状

米国歯科医師会（ADA）が示す主な症状は次のとおりです。

• 赤く腫れた歯肉、出血しやすい
• 歯肉の後退（歯茎が下がる）
• 口臭が続く
• 歯と歯肉の間に膿がたまる
• 歯がゆるむ
• 噛み合わせの変化
• 部分義歯の装着感の変化

歯周炎のタイプ

AAPが分類する代表的な4種類の歯周炎は以下です。

• 慢性歯周炎：最も一般的な形態で、ポケット形成と歯肉後退が進行し、歯の緩みは徐々に起こります。成人に多いですが、年齢は問わず発症します。
• 進行性歯周炎：治療が遅れると急速に組織と骨が失われ、健康な人でも重篤化します。
• 全身性疾患に伴う歯周炎：若年で発症しやすく、心臓・呼吸器疾患や糖尿病などの全身性疾患と関連します。
• 壊死性歯周炎：組織・靭帯・骨が壊死（細胞死）し、HIV感染や栄養不良の患者に多く見られます。

予防・対策

歯周病の最も効果的な予防は、定期的な歯科受診と自宅での適切な口腔ケアです。

• 1日2回、柔らかい毛先の歯ブラシとフッ素配合の歯磨き粉でブラッシング
• 毎日のデンタルフロスや歯間ブラシで歯間の汚れを除去
• バランスの取れた食事（野菜・果物、全粒穀物、肉・魚、乳製品）で歯と全身の健康を維持
• 歯科医師による定期検診とプロフェッショナルクリーニングを受ける

これらを実践すれば、歯周病の進行を防ぎ、健康な歯を長く保つことができます。