白鼻症候群（WNS）の特徴とは？

白鼻症候群（WNS）とは

白鼻症候群（White-nose syndrome、略称WNS）は、北米の冬眠中のコウモリを襲う致死性真菌疾患です。原因は Pseudogymnoascus destructans（Pd）という真菌で、2006年にニューヨーク州で初めて確認されて以来、数百万匹のコウモリが死亡しています。

感染したコウモリの鼻先や翼、さらには耳や尾に白い粉状のカビが付着します。この白いカビが症状の最も顕著なサインです。

WNSは冬眠サイクルを乱し、コウモリは通常よりも頻繁に覚醒します。その結果、エネルギー消費が増えて体重が減少し、最終的には餓死に至ります。

昼間に飛行したり、露出した場所でのロースト（止まり木）を選んだりするなど、通常とは異なる行動が観察されます。飛行が困難になり、ぎこちない姿が見られることもあります。

感染後数週間から数か月で死亡するケースが多く、致死率は非常に高いです。

感染コウモリと健康なコウモリの直接接触、または洞窟壁やロースト場所などの汚染された表面を介して真菌が拡散します。

北米全体でコウモリの個体数が最大90％減少した種もあり、生態系サービス（害虫駆除など）への影響が懸念されています。

治療法はまだ確立されていませんが、ワクチン開発や環境除染技術、真菌の生態解明など、さまざまな研究が行われています。