未熟児双胞胎の平均出生体重とケア方法

米国では、妊娠37週未満に生まれた双子は早産とみなされます。全双子の約60％がこの範囲に入り、平均妊娠週数は35週、平均出生体重は約5ポンド（約2.3kg）です。体重が5½ポンド未満は低出生体重とされますが、34〜37週で生まれた早産児は概ね健康です。妊娠32週未満、もしくは体重が3⅓ポンド（約1.5kg）未満の低出生体重児は、生涯にわたる健康リスクが高まります。

追加の産前ケア

双子を妊娠している妊婦は、単胎妊娠よりも頻繁に医師の診察を受けることが推奨されます。産科医は、妊娠中期に月2回、後期には毎週の検診を求めることがあります。これにより、妊娠高血圧症候群などの合併症を早期に発見・治療できます。双子は単胎より体重が軽いため、胎児の成長や羊水量を確認するための超音波検査も頻繁に行われます。体重やサイズに差がある双子（不均衡双胎）の場合、特に注意が必要です。

追加カロリーの摂取

双子を妊娠中の母体は、通常より多くの体重増加が必要です。平均体重の妊婦は、1日約2,700kcalを摂取し、妊娠期間で35〜45ポンド（約16〜20kg）増やすことが目標とされています。産科医は、葉酸と鉄分を含む追加の産前ビタミンの摂取も勧めます。胎児の体重増加は妊娠28週以降が最も盛んですが、第二妊娠期の体重増加が双子の出生体重に最も大きく影響します。

早産の予防

双子妊娠の女性は、妊娠20週以降に過度な身体活動を控えるよう指導されることがあります。早産のリスクが高まった場合、34週未満で陣痛が始まると、24時間体制のベッドレストと、胎児の肺成熟を促すコルチコステロイド投与が行われます。早産が早期に発見されれば、数日間出産を延期し、薬剤の効果で胎児の肺が十分に発達する時間を確保できます。

未熟双胞胎のケア

大多数の双子は健康に生まれますが、早産双子は呼吸や授乳に専門的な医療が必要です。新生児集中治療室（NICU）での管理が必要となり、体力が回復するまで母乳の代わりに点滴栄養が行われます。十分な体力がつくと、徐々に母乳や人工ミルクへと切り替えられます。