乳児における口蓋の発達

顔面と口蓋の発達は、5つの突起（前鼻突起、左右の上顎突起、左右の下顎突起）を中心に進行します。これらは妊娠4週から10週の間に形成され、最終的に顔面骨へと融合します。

咽頭弓Ⅰの形成

妊娠4週目に頭頸部の表面に5本の隆起が出現し、これを咽頭弓（または枝状弓）と呼びます。外胚葉に覆われた溝（咽頭裂）ができ、弓の内部は軟骨様の核、脳神経、動脈弓を含みます。

上顎突起と下顎突起

咽頭弓Ⅰから、原始口（口腔凹）を中心に下顎突起と上顎突起が形成されます。上顎突起は縦長の楕円形で、下顎突起は横長の楕円形で、互いに向き合うように配置されます。

前鼻突起

脳の近くの中胚葉から、前鼻突起が形成されます。サイズは1mm未満で、上下が丸くなった逆さまのハート形をしています。

鼻胞胚（鼻腔胞胚）

妊娠5週になると、前鼻突起の下側に2つの肥厚部が現れ、これが鼻胞胚（鼻腔胞胚）です。6週目にはそれぞれに小さな窪みができ、後に鼻孔となります。鼻胞胚からは外側鼻突起と内側鼻突起が分化し、鼻突起と上顎突起の間には鼻涙管溝が形成されます。この溝が閉じず、外側鼻突起が上顎突起と融合しない場合は斜顔面裂という先天性欠損が生じます。

突起の融合

5つの突起は、左右の上顎・下顎突起と前鼻突起が中心へ向かって移動し、最終的に融合して顔面と口蓋の骨格を形成します。前鼻突起は下方へ移動し、上顎・下顎突起は内側へ寄り添います。