鼻づまりのない乳児のクループ咳の原因は？

乳児が時にひどい咳をすることは珍しくありません。鼻水や鼻づまりがなくても、ウイルス感染やアレルギー、環境要因などさまざまな原因が考えられます。咳の様子や他の症状と合わせて、適切な対処が必要です。

ウイルスが原因の咳

• ウイルス感染は鼻づまりがなくても乾いた咳を引き起こすことがあります。特に乳児でよく見られるのが呼吸器合胞体ウイルス（RSV）です。RSVは軽い熱と咳を伴う風邪様症状で、咳が続き喘鳴（ぜんめい）が出たり食欲が低下したりしたら小児科受診が必要です。重症化すると細気管支炎や肺炎につながり、速やかな医療介入が求められます。クループに似た「かん高い」咳もウイルス感染が原因であることが多く、専門医の診察が必要です。

感染症が原因の咳

• 細菌性の感染症として代表的なのが百日咳（whooping cough）です。百日咳は息が途切れないほどの持続的な咳が特徴で、乳児は1歳になる前にワクチン接種で予防します。ワクチン未接種の場合は早期に医師へ相談してください。

昼間だけの咳

• 昼間だけ咳が出る場合、温度変化が関与していることがあります。冷たい空気や乾燥した暖房・エアコンの風は気道を刺激し、咳を誘発します。また、赤ちゃんが動き回ることで喉に異物が付着しやすくなることもあります。

夜間の咳

• 夜間に咳が悪化する場合、喘息の初期症状である可能性があります。夜は気道が過敏になりやすく、軽い刺激でも咳が出やすくなります。継続的に夜間咳が続く場合は、小児科で予防的治療を受けることを検討してください。

アレルギーが原因の咳

• 乳児期は環境や食事に対するアレルギーが出やすい時期です。カビや花粉、母乳に含まれる食物成分などが刺激となり、咳として現れることがあります。疑いがある場合は小児科医に相談し、必要に応じてアレルギー検査を受けましょう。

咳への対処法

• 必ず小児科医や看護師に相談した上で、家庭でできる対策を行ってください。市販の咳止め薬やヴィックス・ローブは乳児には使用しないでください。加湿器で室内の湿度を保つ、蒸しタオルや温かい浴室で短時間蒸気を吸わせる、授乳で母乳のプロラクチンが喉を落ち着かせる、といった方法が有効です。