乳児の喘息とステロイド治療

症状

喘息は気道が炎症で腫れ、狭くなり、粘液が過剰に分泌される慢性の肺疾患です。主な症状はヒューヒューと鳴る喘鳴、咳、呼吸困難、胸部の圧迫感です。乳児の場合、鼻孔が広がる、唇が青ざめる、呼吸時に胸や腹が凹むことがあります。軽度の喘息では、夜間に悪化する咳だけが見られることもあります。

5歳以下の子どもに喘息を診断するのは非常に難しいです。成人や学童ではスパイロメトリーという呼吸機能検査で肺活量を測りますが、乳児では実施できません。そのため、医師は症状や既往歴、他の呼吸器感染症の有無を総合的に判断します。

呼吸器感染症があると、乳児の狭い気道は腫れやすく、粘液がたまりやすいため、喘息と似た症状が出やすくなります。

呼吸器感染症に加えて、細気管支炎、クループ、呼吸器合胞体ウイルス（RSV）感染も発熱を伴いながら喘息様の症状を呈します。これらの疾患にかかった乳児は、将来的に喘息を発症しやすいとされています。まれに嚢胞性線維症や、未熟児の呼吸器未発達も喘鳴を引き起こすことがあります。

医師はまず他の原因を除外しつつ、必要に応じて喘息治療を開始します。最も一般的なのは吸入型気管支拡張薬で、酸素マスクや液体製剤で投与されます。

重症例では、5日間程度の経口ステロイド（コルチコステロイド）を使用しますが、これは乳児には適用できず、主に幼児以上で用いられます。

頻繁に吸入薬が必要な場合や、ステロイド治療が必要な乳児には、長期予防薬が処方されます。小児ではクロモリンスナトリウムや、症状が重い場合は吸入ステロイドが日常的に使用されます。

2歳以上の子どもには、抗ロイコトリエン薬であるモンテルカスト（ステロイドではなく、アレルギー薬としても知られる）を用いて気道炎症を抑えることがあります。

ステロイドは体内で自然に産生されるコルチゾンの合成版で、気道の腫れを抑える抗炎症薬です。処方通りに使用すれば概ね安全ですが、長期使用では以下のような副作用が報告されています。

副作用は投与量を減らすことで改善できることが多いです。

一部の研究では乳児へのステロイド効果は限定的とされていますが、重症例では依然として使用されています。長期使用が成長阻害や骨密度低下につながるかについては、賛否両論あり、現時点では明確な結論は出ていません。短期間の使用であれば、成長に大きな影響はないと考えられています。