RDS（呼吸窮迫症候群）とは
妊娠37週未満で出生した赤ちゃんは、肺が未熟なため呼吸に問題を抱えることが多いです。特に早産ほどRDSのリスクが高まります。RDSは、肺胞を覆う表面活性剤（サーファクタント）が不足することで、肺が十分に膨らまず酸素を取り込めなくなる状態です。
初期治療
RDSと診断された早産児の多くには、人工的に作製された肺サーファクタントを投与し、呼吸を助けます。
人工呼吸器（Ventilator）
重度のRDSの場合、人工呼吸器で呼吸を代行させます。ただし、人工呼吸器は肺にダメージを与える恐れがあるため、できるだけ早く離脱させることが重要です。長期使用は、気管支肺異形成（BPD）や慢性肺疾患の原因となります。
CPAP（持続陽圧呼吸）
症状が比較的軽い場合は、CPAP装置を使用します。CPAPは鼻と口に装着するマスクで、肺への負担が少なく、人工呼吸器に比べて安全です。
補助酸素
一部の早産児は、鼻カニュラを通じて少量の酸素を補給します。退院後に酸素が必要になるケースは少数ですが、ほとんどの赤ちゃんは成長とともに酸素依存から回復します。
気管支肺異形成（BPD）
BPDを患う乳児や小児は、感染症対策が重要です。風邪などの軽い症状でも肺炎やRSV感染など重篤な合併症を引き起こすことがあります。多くの早産児は2歳頃までにBPDが自然に改善します。