胎児の成長遅延に関する研究

胎児の成長が遅くなることは、医学的には「子宮内胎児成長制限（IUGR）」と呼ばれます。重症例では早産が唯一の対策となりますが、軽度の場合は定期的に経過観察が行われます。成長遅延の原因は母体が直接コントロールできない健康状態が多いものの、母親が喫煙や大気汚染を避けることで改善できるケースもあります。

胎盤異常

胎盤は胎児に酸素や栄養を供給する重要な器官です。胎盤が未成熟、形態異常、あるいは位置が不適切（前置胎盤）や子宮から部分的に剥がれる（胎盤早期剥離）と、胎児への栄養供給が不十分となり、成長が遅れます。

高血圧・子痫（妊娠中毒症）

慢性的な高血圧や妊娠中毒症を抱える妊婦は、低体重児を産むリスクが高まります。血圧が上昇すると血管が収縮し、母体と胎児への血流が減少するため、胎児は十分な酸素と栄養を得られず成長が阻害されます。

その他の母体の健康問題

糖尿病、鎌状赤血球症、血液凝固障害、腎臓病、心疾患、肺疾患、抗リン脂質抗体症候群などの慢性疾患を持つ妊婦も、低体重児を出産しやすいです。加えて、母体の喫煙は胎児への酸素供給を減少させ、成長遅延を引き起こします。

胎児の染色体異常

染色体異常を伴う胎児は、正常な発育速度より遅く成長することがあります。例として無脳症、腎臓欠損、ダウン症候群などの先天性異常が挙げられます。

大気汚染

ニュージャージー医科大学の研究によれば、高濃度の大気汚染に曝露すると低体重児のリスクが上昇します。汚染物質は胎児への酸素供給を妨げるか、細胞の正常な活動を阻害すると考えられています。特に高速道路近くに居住する妊婦が最も高いリスクにさらされることが示されました。