小児科における放射線の生物学的効果

イオン化放射線は、小児医学において診断や治療に利用される重要なツールであると同時に、環境保健上の課題でもあります。骨折や臓器疾患、がんなど幅広い状態の診断に用いられますが、子どもは放射線の有害影響に対して感受性が高いため、医師はリスクとベネフィットを慎重に比較検討し、可能な限り使用を最小限に抑える必要があります。

イオン化放射線とは

イオン化放射線は、原子や分子から電子を奪い、正イオンを生成する放射線です。粒子（陽子、ニュートロン、原子核）や電磁波（紫外線の一部、X線、ガンマ線）があります。これらは組織のDNAや細胞構造を損傷し、健康への影響をもたらす可能性があります。

診断用X線

X線は小児診断の主力です。

X線はイオン化放射線の一種で、平面撮影（フラットフィルム）やCTスキャンで利用されます。骨折の確認や様々な内臓疾患の診断に不可欠です。

診断用X線の生物学的影響

フラットフィルム撮影に用いる低線量X線は安全です。

フラットフィルム撮影に使用される低線量のX線は、生体組織に有害な影響を与えません。一方、全身CTスキャンで受ける線量は高く、短期間に多数のCT検査を受けるとリスクが増大します。米国国立がん研究所は、児童に対するCTスキャンの使用と線量をできるだけ抑えるよう推奨しています。

放射性核種（ラジオヌクレイド）

核医学では放射性化合物が使用されます。

放射性核種は、診断目的で患者に注射または埋め込まれる放射性化合物です。例としてPET検査では、放射性グルコースが体内に取り込まれ、腫瘍細胞が多く吸収するため、陽電子が放出されます。陽電子と電子が対消滅し、生成された高エネルギーγ線が検出されます。使用量は極めて少なく、組織への損傷はほとんど起こりません。

治療用放射線

がん治療に用いる放射線は組織に大きな損傷を与えます。

小児がんの治療において最も組織を損傷させるのは放射線治療です。高線量のX線（または稀に陽子線）を腫瘍に照射し、正常組織はシールドで保護します。しかし、治療後に健康組織が被曝した場合、数年後に線維化が起こり、心臓や肺などの機能障害を引き起こすことがあります。放射線治療を受けた生存者が成人になった際の長期的な健康リスクとして重要です。