双子に見る利き手：遺伝か環境か

遺伝説

利き手が遺伝的に決まると主張する研究は、子どもの利き手と親の利き手に強い相関があることを示しています。オハイオ州立大学のD.C. Rifeの研究では、両親が右利きの場合、子どもの92％が右利きになると報告されています。両親が左利きの場合は、子どもの40〜50％が左利きです。片方が右利きで片方が左利きのカップルでは、約80％の子どもが右利きになります。これらのデータは右利きが遺伝的に優位であることを示唆し、特定の遺伝子型が右利きに関与している可能性を示しています。ただし、遺伝だけでなく学習要因が影響する余地は残されています。

双子と一般集団

『Behavior Genetics』に掲載された研究によれば、双子は一般集団よりも左利きの割合が高いことが分かっています。双子は遺伝子をすべて（同卵性）または半分（異卵性）共有するため、利き手の遺伝的要因を検証する上で理想的な対象です。もし利き手が完全に遺伝で決まるなら、同卵性双生児は常に同じ利き手を持ち、異卵性双生児は他の兄弟と同程度の一致率を示すはずです。しかし、実際の統計はこの予測を裏付けていません。

同卵性双生児と異卵性双生児

オハイオ州立大学のデータでは、同卵性双生児の約21％が利き手が異なります。左利きの同卵性双生児はわずか3.4％、右利きは76％でした。つまり、20％以上の同卵性双生児は利き手が一致しません。異卵性双生児でも同様の結果が見られ、遺伝だけで利き手が決まるという仮説に疑問が投げかけられています。

脳の左右非対称性

脳の左右非対称性は、ある半球が他方より大きく活発であることを指します。左半球が優位になると右利きが、右半球が優位になると左利きが現れると考えられています。『Proceedings of the National Academy of Sciences』の研究は、左利きの双子ペアは左半球優位をもたらす遺伝子型を欠いている可能性を示唆しており、脳の非対称性が遺伝的要因と結びつく手がかりとなります。

テストステロン仮説

胎児期のテストステロン曝露が左利きのリスクを高めるという仮説があります。この理論によれば、男性の双子を持つ女性は左利きになる確率が上がり、男性同士の双子は女性と比べて左利きが多いはずです。しかし、『NeuroReport』に掲載された研究はこれらの予測を確認できず、テストステロン仮説の妥当性は疑問視されています。