閉経後のホルモンバランスの乱れと甲状腺機能障害

閉経期の女性はホルモンバランスが乱れやすく、体調不良を訴えることが多くなります。月経が止まってから1年（365日）経過すると、完全に閉経したとみなされ、閉経後（post‑menopausal）となります。ここでは、特に甲状腺機能障害がどのようにホルモンバランスに影響するかを解説します。

甲状腺障害

米国の調査によると、閉経女性の5人に1人以上が何らかの甲状腺障害と診断されています。その多くは甲状腺機能低下症（hypothyroidism）で、閉経前後の過渡期に症状が顕在化しやすいです。

年齢とともに起こる変化

ハーバード大学とペンシルベニア大学を卒業し、25年にわたりプライベート診療を行うリチャード・シェイムズ医師は、閉経期の女性において甲状腺機能低下が見過ごされがちだと指摘しています。女性は年齢とともに甲状腺機能が低下しますが、むしろ閉経期には甲状腺ホルモンの需要が増加します。十分な甲状腺ホルモンが産生されないと、ホルモンバランスに不均衡が生じます。

過度の甲状腺機能低下

閉経の開始とともに、軽度の甲状腺機能低下が顕在化し、明確な甲状腺機能低下症（overt hypothyroidism）へと進行することがあります。ホルモン補充療法（HRT）を受けている場合、エストロゲンが血中タンパク質（グロブリン）を増加させ、甲状腺ホルモンが結合状態で血中に留まります。この結合ホルモンは細胞内に取り込まれず、代謝作用を十分に発揮できません。

ホルモンの変動と症状

閉経前後に強い症状が出ている場合、甲状腺機能低下がエストロゲン・プロゲステロンの減少と相まって症状を悪化させます。合成甲状腺ホルモン（レボチロキシン）や市販の甲状腺ブースターで対処することが可能です。

治療の可能性

甲状腺機能障害を薬物で是正すれば、体内のバランスが回復し、他の閉経症状も軽減されることがあります。HRTを併用している場合、必要なエストロゲン量が減少し、睡眠障害、イライラ感、萎縮性膣炎などの症状も改善されることがあります。