月経とは

月経（一般に「生理」と呼ばれる）は、女性の月経周期の一部で、子宮内膜が剥がれ、血液として膣から排出されます。通常、出血期間は約3〜5日ですが、7〜8日続く人もいます。

過敏性腸症候群（IBS）とは

IBSは消化器系の機能性疾患で、腹痛・痙攣・膨満感・下痢や便秘といった症状が繰り返します。生命に直接関わる病気ではなく、腸組織に損傷を与えることもありませんが、日常生活の質を大きく低下させます。成人の約20％が罹患しており、女性に多く見られます。根本的な治療法はありませんが、ストレス管理・食事療法・薬物で症状はコントロールできます。

なぜ月経がIBSを悪化させるのか

月経中はプロゲステロンが増加し、子宮平滑筋の痙攣を引き起こします。このホルモンは腸の平滑筋にも作用し、腸の痙攣や感覚過敏を誘発します。2002年に『Gut』誌に掲載されたイギリス・マンチェスター大学病院の研究では、月経中のIBS患者は非患者に比べて腹部痙攣、膨満感、直腸感受性の増加を報告しました。研究者は、性ホルモンが症状悪化の主因と結論付けています。

月経がIBSに与える具体的な影響

多くの女性IBS患者は、月経周期の異なる時期に排便パターンが変化すると述べています。特に便秘傾向のある人は、生理中に排便回数が増えることがあります。IBS Research Updateによると、約半数のIBS女性が生理中に症状が増強すると回答しており、腹痛、ガス、下痢が特に顕著です。

月経中のIBS症状を和らげる方法

  • リラクゼーションと温熱療法：腹部に温かいタオルやホットパックを当てると、筋肉の緊張が緩和されます。
  • 適度な運動：軽い散歩やストレッチは腸の蠕動を促し、ストレスホルモンを低下させます。
  • 抗うつ薬の活用：ノルアドレナリン・セロトニン再取り込み阻害薬（SNRI）などは、痛覚過敏を抑え、脳内の腸収縮促進物質の産生を減少させます（米国ノースカロライナ大学医学部のWilliam E. Whitehead教授の提案）。
  • 食事管理：低脂肪・低繊維で小分けにした食事を心がけ、刺激物は避けます。具体的には、アルコール、カフェイン、乳製品、辛い食べ物、生の果物・野菜、そして人工甘味料のソルビトールなどがIBSを誘発しやすいとされています。
  • 薬物治療：腸の痙攣を抑える抗コリン薬や、下痢・便秘を調整する薬を医師と相談して使用します。

自分に合った対策を組み合わせることで、月経中の症状悪化を最小限に抑えることが可能です。