病院廃棄物の処理方法と課題

医療廃棄物は、注射針やシリンジ、ドレッシング材、人体組織、血液、医薬品、さらには放射性物質まで多岐にわたります。適切に処理されないと、接触した人々の健康被害を引き起こすだけでなく、環境汚染の原因にもなります。病院では、廃棄物を発生源で分別し、適切な処理方法に回すことが求められます。

化学的消毒

最も一般的な処理法は、塩素系薬剤を用いた化学的消毒です。米国環境保護庁（EPA）は、液体医療廃棄物の処理にこの方法を推奨しています。通常、化学処理は破砕などの機械的処理と組み合わせて行い、廃棄物全体が薬剤に接触するようにします。処理後の液体は直接下水へ放流され、薬剤は大量の水で希釈されるため、設備の冷却効果も得られます。

放射線照射

コバルト源から放出されるガンマ線で医療廃棄物を照射し、微生物を不活化します。設備導入コストが高く、作業員が放射線にさらされるリスクもあります。また、病理廃棄物の処理には不適切です。

熱処理（焼却）

高温によって廃棄物中の微生物や有機成分を破壊する方法です。医療廃棄物の中で最も広く利用されているのは焼却で、数千度の温度で炭化物を完全に燃焼させます。

マイクロ波処理

まず廃棄物を破砕し、水と混合した上でマイクロ波で加熱します。内部から高温の蒸気が発生し、微生物を死滅させます。処理後は埋立地へ安全に廃棄でき、焼却に比べてコストが低く抑えられます。

重要なポイント

医療廃棄物の不適切な処理は、一般市民や医療従事者に深刻な健康リスクをもたらします。特に注射針やシリンジが再包装されて不正に再利用される危険性があるため、適切な分別・処理が不可欠です。