医療提供者の権利とは何か

多くの人は患者としての権利を知っていますが、医療提供者にも保護される権利があることはあまり知られていません。本稿では、医療提供者の権利の概要と歴史、具体的な影響や特徴、そしてよくある誤解について解説します。

対象者の定義

• 医療提供者とは、病院や診療所、保険会社、医師、看護師、介護施設、検査ラボ、薬局、医療機器販売業者、さらには診療費や医療製品の資金提供者を含む広範な組織・個人を指します。理学療法士、作業療法士、心理療法士などの専門職もこの範囲に入ります。患者のニーズに応えるため、複数の提供者がチームとして連携し、診断・予防・治療にあたります。

歴史的背景

• 米国保健福祉省（HHS）は、医療提供者の「良心の権利」を保護するために、過去に三つの法律を制定しました。これらは、提供者が倫理的・宗教的信念に反する医療行為を強制されないようにするものです。例えば、1970年代に制定された教会修正条項は、堕胎や不妊手術に関する議論を受け、提供者が信念に反するサービスを拒否したとして他の医療行為やプログラムから排除されないよう保護しました。

影響

• 1996年の公衆衛生サービス法改正により、堕胎や不妊手術など信念に反する手技を拒否した医療提供者は、保険契約や政府資金プログラムの喪失から保護されました。また、宗教的信念に基づく差別が政府や医療機関によって行われることも禁止されました。

主な特徴

• 2005年のウェルドン修正条項は、州・連邦機関が倫理的・道徳的信念に基づきサービス提供を拒否した医療提供者を差別する資金提供を禁じました。しかし、実務上はこの法律が十分に周知されておらず、例えば米産婦人科医師会の倫理見解がこれらの保護を軽視したケースが報告されています。その結果、医師は堕胎紹介などで良心の自由を侵害されるか、資格認定を失うリスクに直面しました。

誤解

• 医療提供者の権利は良心の保護だけに限りません。多くの州では、保険会社や連邦機関からの適時支払いを受ける権利や、請求情報の迅速な提供義務が法的に定められています。また、医療提供者と保険者の間で苦情処理を直接行う内部手続きも整備されています。さらに、緊急医療を除き、提供者はサービスを拒否する権利を有します。