双極性障害と遺伝子変異の関係とは？

双極性障害とは

米国国立精神衛生研究所（NIMH）によると、双極性障害は約570万人の米国人が罹患している精神疾患です。うつ状態と躁状態が交互に現れ、感情の極端な揺れが特徴です。

遺伝子変異は、遺伝子を構成するDNA配列が永久的に変化した状態を指します。変異の規模は、単一の塩基から染色体の大きな領域までさまざまです（Genetics Home Reference）。

カリフォルニア大学サンディエゴ校（UCSD）の研究者は、双極性障害患者の一部に特定の遺伝子変異が存在することを報告しました。この変異は、ドーパミンなどの神経伝達物質に対する感受性を高め、症状の起伏を引き起こすと考えられています（ScienceDaily, 2003年6月17日）。

研究チームは、変異した遺伝子がドーパミン受容体の感受性を増大させることで、躁状態と抑うつ状態の切り替えが起こりやすくなると提案しています。

現在の双極性障害治療薬は、遺伝子変異自体を修正するものではありませんが、ドーパミンの過剰な作用を抑えることを目的としています。リチウムや抗精神病薬などが主に使用され、症状の安定化を図ります。

双極性障害は遺伝的要因が関与する可能性があるものの、環境要因や生活習慣も重要です。最新の遺伝子研究は治療の新たな方向性を示す一方で、個別の薬物療法が依然として中心的な役割を果たしています。