双極性障害を引き起こす化学物質とは？

双極性障害とは

双極性障害は、エネルギーや気分が極端に変動し、日常生活や仕事に支障をきたす精神疾患です。症状は、数週間続く高揚期（躁状態）と、低エネルギー・無気力が続くうつ状態が交互に現れます。躁状態では過剰に興奮し、衝動的な行動や判断ミスが起こりやすく、うつ状態では活動意欲が低下し、最悪の場合自殺に至ることもあります。

神経伝達物質とドーパミン

双極性障害の単一原因は特定されていませんが、脳内の神経伝達物質の濃度が患者と非患者で異なることが研究で示されています。特にドーパミンは、快感や報酬感覚に関わる神経伝達物質で、躁状態では血中濃度が上昇し、うつ状態では低下します。この変動自体が原因とは限りませんが、ドーパミンレベルを調整する薬剤が症状緩和に有効とされています。

タンパク質とグルタミン酸

脳内の特定タンパク質は神経細胞の生存や機能に重要です。cAMP応答エレメント結合タンパク質（CREB）は、タンパク質キナーゼAを活性化し、脳の糖代謝を調節します。研究では、CREBレベルの低下がうつ症状と関連し、脳容積の減少をもたらす可能性が示唆されています。
また、興奮性神経伝達物質であるグルタミン酸は、神経間のシグナル伝達に不可欠です。解剖学的研究によれば、双極性障害患者は前頭前皮質などの部位でグルタミン酸濃度が高いことが報告されています。

コリン

コリンはアセチルコリンの前駆体で、筋肉の興奮や記憶形成に関与します。複数の研究で、双極性障害患者の脳内コリン濃度が低いことが示されています。コリンとカテコラミン系（ドーパミン・ノルエピネフリンなど）のバランスが崩れることが、症状悪化に関与している可能性があります。

物質乱用との関係

双極性障害患者の約半数が、自己投薬やストレス緩和を目的にアルコールや薬物、カフェイン、ニコチンなどを乱用しています。これらの物質は治療薬の効果を阻害したり、症状を不安定化させることが知られています。適切な医療管理と併せて、物質乱用への対応が治療成功の鍵となります。