双極性障害は、極端な高揚と抑うつを繰り返す精神疾患です。症状の現れ方は人それぞれで、時には「普通」の気分が続くこともありますが、感情の激しい変動が特徴です。原因は一つではなく、さまざまな要因が関与すると考えられています。
化学的不均衡
- 脳内の神経伝達物質のバランスが崩れると、ノルエピネフリンなどが過剰または不足し、躁状態や抑うつ状態を引き起こすとされています。
感情的ストレス
- 過去の出来事や現在の環境に対する適切な対処ができないことが、双極性障害の発症につながる可能性があります。
遺伝的要因
- 家族に同じ障害を持つ人がいるケースが多く、遺伝がリスクを高めるとされていますが、必ずしも発症するわけではありません。
薬物使用
- コカインや覚醒剤などの違法薬物は神経伝達物質の働きを変化させ、双極性障害を誘発することがあります。
脳細胞死説
- デューク大学医学部の研究では、感情や気分の調節に関わる脳細胞が死滅することで、感情制御ができなくなる可能性が示唆されています。ただし、まだ仮説段階です。
以上のように、双極性障害は複数の要因が絡み合って発症すると考えられています。個々の症例に合わせた診断と治療が重要です。