双極性障害のエピソードは何が原因ですか？

双極性障害は、気分が過度の高揚と楽観から抑うつや倦怠感へと不規則に変動する精神疾患です。別名「躁うつ病」とも呼ばれ、人間関係や仕事に深刻な支障をきたすだけでなく、摂食障害や自殺といった命に関わるリスクも伴います。患者はできるだけ躁状態・抑うつ状態の引き金を避け、症状をコントロールすることが重要です。

遺伝的要因

双極性障害のエピソードは脳内の化学バランスが乱れることで起こります。原因は完全には解明されていませんが、家族内で発症しやすい傾向があることから遺伝的要素が関与していると考えられています。多くの患者は思春期後期から成人初期に症状が現れますが、幼少期や中年以降に発症するケースもあります。男女ともに罹患します。

エピソードの種類

主に「躁（マニック）エピソード」と「抑うつエピソード」の2種類があります。時に両方が同時に現れる「混合エピソード」も起こります。躁エピソードの軽度形は「軽躁（ハイポマニック）エピソード」と呼ばれます。

アルコールと薬物

アルコールや医師の処方外の薬物は脳内化学に影響を与え、エピソードを誘発する恐れがあります。例えば、鎮静剤は抑うつを、覚醒剤は過度の興奮（躁）を引き起こすことがあります。双極性障害の人はこれらの摂取を控えるべきです。

薬剤

双極性障害の治療薬は症状を安定させますが、投薬の変更や急な中止は逆にエピソードを誘発することがあります。例えば、抗うつ薬が抑うつエピソードを改善する一方で、過度に使用すると躁状態へ転じることがあります。カフェインやステロイドなど、市販薬でも注意が必要です。服薬は医師と綿密に管理しましょう。

睡眠不足

睡眠リズムの乱れはエピソードの大きな引き金です。特に睡眠不足は躁状態を引き起こしやすく、旅行や新しい仕事、家庭環境の変化などが睡眠に影響すると注意が必要です。

ストレス

ストレス自体が双極性障害の原因になるわけではありませんが、強いストレスはエピソードを誘発しやすくします。自分にとってのストレス要因を把握し、過度になる前に対処することで、躁・抑うつの発症リスクを減らすことができます。

季節性エピソード

季節の変化もエピソードに影響します。一般的に、夏は躁エピソードが増え、冬は抑うつエピソードが多くなる傾向があります。