双極性障害のエピソードはどれくらい続くのか？

双極性障害（躁うつ病）は、異常なエネルギーが高まる躁状態と深刻なうつ状態が交互に現れる、重度の精神疾患です。多くは思春期後期に発症しますが、幼少期や乳児期に発症した例も報告されています。診断は詳細な精神科評価に基づき行われ、リチウムなどの気分安定薬と抗うつ薬の併用で治療されることが一般的です。

エピソードの一般的な期間

臨床的に双極性エピソードとみなすには、躁状態またはうつ状態が途切れずに少なくとも7日間続く必要があります。治療を受けない場合、躁エピソードは約2〜3か月続き、うつエピソードは6か月以上続くことがあります。自然に4か月以上続く躁エピソードは稀です。速回転型双極性障害の患者は、1年以内に最低でも躁エピソードが2回、うつエピソードが2回以上起こります。

躁状態の症状

躁エピソードの代表的な症状は、急激で持続的なエネルギーの高まりです。このエネルギーは、異常に高揚した気分や多幸感、アイデアの洪水として現れます。また、過度の自信や自分は無敵だという妄想が強まり、金銭的・身体的に無謀な行動、薬物乱用、性的奔放につながります。衝動買い（例：ジェット機を購入するなど）や、睡眠・食事欲求の減少も特徴的で、数日間睡眠や食事を取らずに過ごすことがあります。

うつ状態の症状

うつエピソードでは、双極性障害でないうつ病患者と同様の情緒・身体症状が見られます。感情面では、仕事や日常活動、趣味への興味喪失、罪悪感や絶望感、説明できない悲しみが現れます。身体面では、炭水化物や糖分への渇望、エネルギー低下、常に疲労感を感じます。過眠も典型的で、1日20時間寝ることもあります。自傷行為や自殺念慮のリスクも高まります。

考慮すべき点

双極性障害は、家族に同疾患の既往がある人に多く見られます。研究では、発症に関与する少なくとも3つの遺伝子変異が特定されていますが、遺伝的素因がないケースも存在します。そのような場合、激しいホルモン変動や感情的外傷などの重大な精神的出来事が発症のきっかけになると考えられています。

治療による期間の短縮

薬物療法によりエピソードの期間は大幅に短縮できます。7日以上続くエピソードは、診断が遅れた、または治療を拒否した場合に限られます。患者は躁・うつの両方をコントロールする薬を処方され、エピソードの兆候を感じたら速やかに服用を開始することが推奨されます。ただし、躁状態で気分安定薬を嫌がる患者も多く、感情が平坦になり、活力が低下する副作用が原因です。