短期記憶（作業記憶）の主要構成要素

持続時間

短期記憶（作業記憶）は、最長でも約1秒程度しか保持できません。情報は感覚レジスタと呼ばれる瞬間的な捕捉で取り込まれ、すぐに消失します。例えば、群衆の中で聞いた名前や、近くで叫ばれた電話番号、通勤中に目にした大型広告などが該当します。

記憶容量

短期記憶は同時に保持できる情報が約7項目程度とされています。数秒で消失するため、重要な情報はすぐに長期記憶へ転送する工夫が必要です。

基本的な働き

短期記憶には大きく分けて3つのサブシステムがあります。

• イコニック記憶：視覚情報を一時的に保持します。
• 音響記憶：聴覚情報を保持し、イコニック記憶よりやや長く持続します。
• 作業記憶：捕捉した情報を即座に操作・利用する機能です。作業記憶が長期記憶に転送されるわけではなく、使用しなければすぐに失われます。

コンピュータのRAMとの比較

短期記憶はコンピュータのランダムアクセスメモリ（RAM）に例えられます。RAMは一時的なデータ処理領域として機能し、必要に応じてグラフィックメモリやCPUへ情報を渡します。一方、短期記憶は視覚・聴覚情報を一瞬だけ保持し、すぐに捨ててしまう点で似ていますが、情報の転送先がない点が異なります。