オペラント条件付けと人間行動の変容

歴史

スキナーは、実験用のラットがケージ内のバーを押すたびに食べ物を与える実験を通じて、オペラント条件付けの概念を最初に提唱しました。ラットが行動と報酬の関係に気付くと、バーを押す頻度が増えることを観察し、さらに多数の実験でこの現象を検証しました。

オペラント条件付け

C. George Boerce博士によれば、スキナーはオペラント条件付けを「行動の後に結果が続き、その結果の性質が将来その行動を繰り返す傾向を変える」と定義しました。ラットの実験では、バーを押す行為が「オペラント」、食べ物が「強化刺激」と呼ばれます。強化刺激が取り除かれると、ラットはその行動を止める――これを「消去（エクスタンクション）」と呼びます。

さらなる研究

スキナーは、正・負の強化子に基づく行動がすべて学習されたものであるとし、さまざまな概念を提唱しました。その一つが「シェイピング」で、特定の行動を直接教えることなく段階的に望ましい行動へと導く方法です。また、嫌悪刺激や罰を用いた実験も行い、ジョセフ・ウォルペの体系的脱感作法の発展に寄与しました。

行動修正

スキナーがラットの行動を強化子の付与や除去で変えられることを示した後、心理学者は同様の原理を人間に応用し始めました。報酬が与えられると望ましい行動は増加し、罰や報酬の欠如は望ましくない行動を減少させます。これが行動修正の基本原理です。

現代における応用

今日、オペラント条件付けと行動修正の理論は日常生活のあらゆる場面で自然に利用されています。職場では、成果に対して正の強化子が与えられ、生産性が向上します。家庭では、子どもの良い行動に対して褒める・ご褒美を与え、悪い行動には罰や無視を用いることで行動を調整します。精神科医は、強迫性障害、全般性不安障害、ADHD、分離不安、夜尿症など多様な精神疾患の治療にも行動修正技法を活用しています。