認知症に対する薬物療法の概要

認知症は様々な形態があり、脳に対する影響も異なります。AIDSやアルコール依存症などが原因となる認知症もありますが、最も一般的なのはアルツハイマー型認知症です。現在、認知症を根本的に治す薬はありませんが、症状を軽減するための薬物療法が行われています。

抗精神病薬

医師は認知症患者に対し、抗精神病薬を処方することがあります。これらの薬は米国食品医薬品局（FDA）で認知症治療用に承認されているわけではありませんが、妄想・幻覚・攻撃性などの認知症に伴う症状の緩和を目的として使用されます。代表的な薬剤はリスペリドン（リスパダール）とオランザピン（ジプレキサ）です。

しかし、ハロペリドールなどの強力な抗精神病薬は、パーキンソン様の振戦や筋硬直といった副作用を引き起こしやすく、特に50歳以上の高齢者で顕著です。

抗うつ薬

選択的セロトニン再取り込み阻害薬（SSRI）は、認知症に伴ううつ症状の治療に用いられます。セロトニンは幸福感に関与する神経伝達物質で、これを調整することで気分を改善します。ただし、SSRIは認知症患者にせん妄を引き起こすことがあり、慎重に使用する必要があります。代表的な薬剤はフルオキセチン（プロザック）とセルトラリン（ゾロフト）です。

その他の薬剤

認知症の認知機能障害に対しては、エクセロン（ガランタミン）という皮膚貼付型の薬が利用されています。貼付型なので、介護者が投与状況を確認しやすい利点があります。

記憶障害の進行を遅らせるために、コリンエステラーゼ阻害薬が使用されます。これらはアセチルコリンエステラーゼという酵素を抑制し、記憶に重要な神経伝達物質アセチルコリンの分解を防ぎます。

アルツハイマー型認知症では、脳内に過剰なカルシウムが蓄積し、神経細胞の機能が障害されます。メマンチンはカルシウムの過剰流入を抑制し、神経細胞を保護する新しい薬です。