電気療法の生理学的影響とは？

歴史

数千年にわたり、医療従事者は電気エネルギーを治療手段として利用してきました。紀元前9,000年頃、人々は琥珀や磁鉄鉱、磁石製の護符を身につけ、邪悪な霊や健康障害から身を守ろうとしました。1世紀にはローマの医師スクリボヌス・ラルグスが電気魚の放電を頭痛、関節炎、肛門脱垂の治療に用いました。11世紀にはイスラムの医師イブン・シダーが生きた電気ナマズでてんかんを治療しました。このような実践は何世紀にもわたり続きました。

しかし、1900年代初頭に詐欺師がさまざまな電気療法装置を販売したことで、電気療法は治療法としての信用を失いました。その結果、近年になってようやく米国医学界で再び信頼を取り戻しつつあります。

理論・仮説

オーストラリアの神経生理学者サー・ジョン・ケアウ・エクルスは、神経がシナプスを介して信号を伝達し、生化学的プロセスを刺激することを初めて示しました。この発見により、一定量のエネルギーがなければ細胞間のコミュニケーションが適切に行われないことが分かりました。現在、電流で神経を刺激することで、体内のさまざまな物理的反応を引き起こすことが可能です。

代替医療は、西洋医学が提示する生化学的機械としての体観とは異なり、身体を多次元エネルギーシステムとみなし、東洋医学でいう「気」の適切な流れが健康維持に不可欠だと考えます。電気療法は、病んだ人のエネルギーの流れを正常化できるとされています。リチャード・ガーバー博士は「従来の医学は身体を時計仕掛けの機械と見なすが、新しい治癒観は身体を複雑なエネルギーシステムと捉える」と述べています。

効果

数百件の臨床試験に裏付けられ、米国医療は電気療法を有効な治療選択肢として採用しています。例えば、アンドリュー・バセット医師は電界を用いて骨折の治癒に成功しました。Sue E. Gardnerら（1999年）の研究では、電気が創傷治癒に与える効果が示されました。

米国理学療法協会は、組織修復や関節可動域の改善など、リハビリテーションに電気療法を日常的に活用しています。現在研究が進められている他の医療応用例として、がん、冠動脈疾患、肥満、神経精神障害、パーキンソン病、てんかん、多発性硬化症、耳鳴り、黄斑変性、片頭痛、うつ病、不眠症、焦燥感などが挙げられます。

種類

電気療法には多様な治療手段があります。最も一般的な超音波療法は、人間の可聴範囲を超える高振動波を発生させ、組織の治癒を促進します。干渉電流療法（IFT）は、低周波数を用いて神経を刺激し、高周波に伴う副作用を回避します。

米国理学療法協会は、痛み緩和のために経皮的神経刺激（TENS）をよく使用し、体内の鎮痛メカニズムを活性化します。さらに、パルス短波療法（PSWT）は短時間のエネルギー波を与えて軟部組織の治癒を促します。

医療従事者や獣医師は、低出力レーザー療法（LLLT）も利用し、細胞機能を刺激または抑制して軟部組織損傷や創傷治癒、疼痛管理に効果を発揮します。

注意点

米国医学会は、臨床データに裏付けられたさまざまな電気療法を承認していますが、代替療法の実務者が販売する多数の製品は、臨床的根拠が不十分であることに注意を促しています。