水ストレスの主な原因は何ですか？

人口増加

人口が増えると、入浴、食器洗い、料理などの日常的な水使用量が増加します。20世紀に世界人口は3倍になり、水資源の使用量は6倍に拡大したと世界水評議会は報告しています。2050年までにさらに40〜50％増加すると予測されており、水ストレスが深刻化する恐れがあります。短いシャワーにする、歯磨き中は蛇口を止める、芝生の散水にタイマーを使用するなどで節水が可能です。

産業化

工場や製造施設の建設、都市化のための土地開発は、水供給に影響を与えます。多くの産業施設は冷却や製造工程、洗浄に大量の水を使用します。これらの使用が他の要因と重なると、水ストレスが発生します。

貧困

発展途上国では、河川や湖沼から安全な飲料水へ処理する知識や資金が不足しています。浄水場や配管、衛生システムの整備が急務であり、健康改善にも直結します。WHOは2004年に、毎日3,900人の子どもが安全でない水が原因で死亡すると発表し、2002年には11億人が清潔な飲料水にアクセスできないと推計しています。

気象条件

高温多湿の気候は蒸発を促進し、河川や湖沼の水位低下を招きます。長期間の降雨不足による干ばつは、農作物の収量低下や植物の水分吸収困難を引き起こします。また、風による乾燥も水分蒸発を加速させます。

塩分濃度（塩害）

土壌や水に塩分が多く含まれると、植物は水を吸い上げるのに大きな負担がかかります。多くの作物は塩水に弱く、被害を受けます。地球上の水はほとんどが海水で、淡水は全体の約2.5％、そのうち液体の淡水はさらに1/3にすぎません。残りは氷河や永年積雪地域に蓄えられています。

汚染

水質汚染が進むと、淡水は使用不能になります。人間のゴミや工場排水が河川や湖沼に流れ込み、有害な化学物質が混入します。対策が取れなければ、2050年までに世界の淡水表面積の約18,000平方キロメートルが失われる可能性があります（オーストラリア・The Age）。