火山ガスが人体に与える影響とは？

火山は地球上で壮大かつ破壊的な自然現象です。噴火時には岩石や灰が遠くまで飛散し、溶岩流が斜面を駆け下りて周囲の景観を永久に変えてしまいます。噴火に伴い放出されるガスは、目に見えにくいものの、近隣に住む人々の健康に深刻な影響を及ぼすことがあります。

二酸化炭素 (CO₂)

マグマ中に含まれる二酸化炭素は、溶岩が地表に出ると大気中へ放出されます。通常は濃度が低く危険は少ないものの、インドネシア・ジャワ島のディエン・プレートで1979年に起きた噴火では、二酸化炭素が濃縮した低地に滞留し、少なくとも149人が窒息死しました。二酸化炭素は呼吸を阻害し、数分で致命的になることがあります。

二酸化硫黄 (SO₂)

二酸化硫黄は火山ガスの代表的な成分です。無色・無臭の二酸化炭素とは異なり、硫黄臭（腐った卵のような匂い）を伴い、空中に濃い霞を作ります。目や粘膜、皮膚を刺激し、過剰に吸い込むと上部呼吸器や気管支の炎症を引き起こすことがあります。

火山スモッグ（Vog）

大量の二酸化硫黄が大気中に放出され、日光、酸素、塵、雨水と化学反応を起こすと、火山スモッグ（Vog）と呼ばれる濃い霞が生成されます。空気の質が低下し視界が悪くなる一方で、ハワイ・ビッグアイランドのキラウエア火山が噴火中に見られるような、鮮やかな夕焼けや朝焼けを演出することもあります。

硫化水素 (H₂S)

硫化水素は無色で可燃性のガスで、腐った卵のような強い臭いが特徴です。長時間の曝露は上部呼吸器の刺激や肺水腫を引き起こす可能性があります。過剰に吸い込むとめまい、興奮、ふらつき、頭痛、下痢、さらには肺炎や気管支炎を誘発することがあります（米国地質調査所）。