埋立地が環境にもたらす危険と対策

人が住む場所では、廃棄物が道路脇に小さな山のように積み上がります。これらは地域の山岳型埋立地へと運ばれ、コミュニティはできる限り安全に管理しようとします。20世紀後半に連邦規制が埋立地の基準を厳しくし、特に有害廃棄物は最も安全な埋立地でのみ許可されましたが、依然としてすべてのごみ処理場で解決すべき健康問題が残っています。

浸出（Leaching）

重金属や工業用除草剤などの有害物質が地下水や河川に浸出するリスクは、1976年に制定された厳格な連邦規制により低減しています。これにより、国内3,000以上の稼働中埋立地の適切な設計・維持が求められています。しかし、廃止された約10,000カ所の都市埋立地の多くは、規制が強化される前に有害物質が投棄されており、依然として環境汚染の懸念があります。

メタンガス（Methane）

埋立地で分解される有機廃棄物はメタンをはじめとする有毒ガスを大量に発生させます。メタンは大気中に放出されると酸素欠乏に似た症状を引き起こし、特に旧埋立地の上部や周辺で作業・居住する人々に危険です。主な症状は脈拍増加、協調運動障害、情緒不安定、疲労、息切れ、嘔吐、痙攣、呼吸不全、最悪の場合死亡です。米国環境保護庁（EPA）は「Landfill Methane Outreach Program」を通じて、開発者や自治体にメタンを燃料へリサイクルする方法を啓発しています。

防漏バリアの不備

1976年以降に設置された埋立地は、廃棄物の上に約1/10インチ（約2.5mm）のプラスチックシートを敷設することが義務付けられていますが、2000年のLeak Location Servicesの調査によると、調査対象の埋立セルの82％で漏れが確認され、うち41％は1平方フィート（約0.09㎡）以上の漏れ面積がありました。また、埋立地周辺に設置されたモニタリング井戸でも、常に有害浸出を検知できているわけではありません。

その他の危険性

古い無規制の埋立地に近い生活は健康リスクと直結しています。インディアナ大学北西部校の研究によれば、埋立地近隣で育った子どもは身長が低く、出生体重が軽い、先天性心疾患のリスクが上昇し、肝臓の肥大や機能障害、呼吸器疾患、神経系疾患、膵臓がん、皮膚炎などが報告されています。