水銀（Hg）に関する事実

Hgは元素記号で、一般に水銀（クイックシルバー）として知られる金属です。常温で液体となる高密度の金属で、摂取、吸入、皮膚からの吸収が可能です。水銀は分解しにくく、何世紀にもわたりさまざまな用途に利用されてきました。

初期の歴史

古代ギリシャやヒンドゥー教など、多くの文明で水銀は知られていました。ギリシャ語名はhydrargyrumです。スペイン、ペルー、フランスの古代シンナーベ鉱床で採取され、ヨーロッパの錬金術師は金を作る可能性がある貴重な物質と考えていました。

物理的性質

水銀は室温付近で液体になる数少ない金属の一つで、ガリウムやセシウムと同様の特性を持ちます。表面張力が高いため、液体は小さな球状に分割しやすく、湿った空気にさらされると灰色に変色します。金や銀と合金（アマルガム）を作る際にも利用されます。

健康・環境への影響

水銀は動物や環境に有害です。皮膚から吸収されると中毒を引き起こし、妊婦や妊娠を予定している人への影響が特に問題視されています。水銀入りの温度計は破損時の清掃が困難なため段階的に廃止され、歯科用充填材も水銀フリーのものが主流になっています。中毒症状には末梢視野の低下や筋緊張の低下が含まれます。

主な利用用途

水銀は気圧計や温度計、街灯に使われる水銀蒸気灯、歯科用充填材、いくつかのワクチン、サーモスタット、石炭火力発電所、除草剤や軟膏の成分として利用されてきましたが、近年は安全性への懸念から代替品への置き換えが進んでいます。