地球温暖化の主な3つの原因

「地球温暖化」とは、地球の平均気温が上昇する現象を指します。二酸化炭素、メタン、一酸化二窒素などの温室効果ガスが太陽からの赤外線エネルギーを吸収し、大気中に熱を閉じ込めることで温度が上がります。地球温暖化の主な要因は、森林伐採、畜産・乳製品の消費、化石燃料の燃焼の3つです。

森林伐採

樹木は光合成で二酸化炭素を吸収し、炭素の貯蔵庫となります。伐採により炭素吸収量が減少し、大気中の二酸化炭素濃度が上昇します。また、樹木がなくなることで水循環も乱れ、乾燥した気候や森林火災のリスクが高まります。これがさらなる伐採を招く悪循環です。

化石燃料

化石燃料は米国のエネルギー供給の約85％を占め、過去150年で大気中の二酸化炭素を約25％増加させました。メタンや一酸化二窒素、硫黄化合物（酸性雨の原因）も化石燃料の燃焼から排出されます。二酸化炭素は最も多く排出されますが、メタンや一酸化二窒素は温室効果が高く、長期間大気に残ります。

畜産・乳製品

畜産・乳製品産業は温室効果ガス排出の約18％を占め、輸送部門全体を上回ります。年間560億頭の家畜が飼育・屠殺され、2050年までに倍増すると予測されています。家畜の糞尿は年間約1800万トンのメタンを放出し、未利用の糞尿は埋め立て地へと送られ、地下水や土壌汚染の原因となります。畜産による砂漠化は植生を減少させ、年間約1億トンの二酸化炭素が大気中に放出されます。

緩和策

森林伐採は主に家畜飼料用農地拡大が原因であり、畜産・乳製品の生産に伴う化石燃料使用は年間約1億3000万トンの二酸化炭素を排出しています。植林（アフォレストレーション）は炭素貯蔵と生態系保全に有効です。ブラジルのアマゾンでは政府介入と植林により、年間の伐採面積が1万1000平方キロメートルに抑えられました。食生活の見直しで肉・乳製品の需要を減らすことは、化石燃料と畜産からの排出削減につながります。