有害汚染物質とは何か？

有害な汚染物質は、吸入すると有害な影響を及ぼす化合物や物質です。これらは環境や生態系にも悪影響を与える可能性があります。米国環境保護庁（EPA）は、汚染物質の監視と健康保護のための対策を行っています。

地球温暖化

二酸化炭素、メタン、一酸化二窒素、フルオロカーボンなどの温室効果ガスは、すべて有害な汚染物質です。大気中の濃度が上昇すると熱が閉じ込められ、地球の気温と海水温が上昇します。森林伐採や樹木の減少により、二酸化炭素の吸収能力が低下します。

都市部の大気汚染

交通機関の排気ガスや工場の排出物により、都市部では多くの有害物質が発生します。代表的なものは、一酸化炭素、炭化水素、溶剤、ディーゼル・ガソリン蒸気、窒素酸化物、硫黄酸化物です。EPAの規制があるものの、米国各地の都市や農村でも汚染は依然として問題です。

産業由来の汚染物質

石炭・天然ガス・原油の燃焼に伴う鉱物粒子や、ホルムアルデヒド、ベンゼンなどの蒸気が発生します。ドライクリーニングに使用されるパークロレチレン、塗装業で使われるメチレンジクロリド、建築資材のアスベストも有害です。農業で散布される除草剤や農薬のエアロゾルも、人や動物に有害です。

健康への影響

スモッグは煙、化学汚染物質、霧が混ざったものです。特に子どもや高齢者、喘息やCOPD（慢性閉塞性肺疾患）を持つ人に危険です。EPAの対策があっても、これらの汚染物質は呼吸器や肺、細胞に直接触れ、永久的な肺損傷や呼吸器感染症のリスクを高めます。