電子筋肉刺激装置は本当に安全ですか？

電子筋肉刺激装置は、電流を筋肉に流すことで筋収縮を引き起こす装置です。多くの用途でFDA（米国食品医薬品局）の承認を受けており、主に医療療法に利用されています。また、一部のアスリートはパフォーマンス向上のために使用しています。適切に使用すれば安全ですが、特定の医学的状態がある場合は注意が必要です。

歴史

ルイジ・ガルバーニは電子筋肉刺激装置の父とされています。1791年に電流が筋肉の収縮を引き起こすことを実証しました。その後、19世紀から20世紀にかけて研究者は電気のどの要素がこの作用をもたらすかを探求し、電流が筋肉内部に変化をもたらすことも明らかにしました。それ以来、電気が筋肉、神経細胞、血管に与える影響についての研究が進められています。

識別

電子筋肉刺激（EMS）は電流を用いて筋肉を適応させます。筋肉の種類ごとに特性が異なるため、トレーニングできる程度も変わります。また、刺激の種類によって効果も異なります。そのため、あるタイプのEMSは疲労防止に、別のタイプは筋力増強に適しています。

種類

EMSの主な利用目的は医療療法と美容です。医療面では、筋肉の不使用による萎縮を防ぐために使用されます。電気的に筋肉を収縮させることで、使用しないことによる徐々の衰えを抑制できます。長期間筋肉を使えない患者が、筋力や機能を維持したい場合に有効です。また、実際の運動を行わずに筋肉を収縮させることで、筋肉のトーンを向上させることも可能です。

誤解

多くのEMS機器は腹筋を対象としています。代表的な製品としてAb Energizer、ABtronic、Fast Absなどがありますが、これらのメーカーは米国連邦取引委員会（FTC）から虚偽の広告で訴えられました。FTCは、これらの広告が「脂肪やサイズの減少」を約束していると指摘していますが、実際には十分な筋収縮が得られず、カロリー消費が大幅に増えるわけではありません。また、広告が示すような「はっきりとした腹筋」や、クランチなどの従来の腹筋トレーニングと同等の効果は期待できないとされています。

注意点

多くの場面で安全とされていますが、EMS機器の使用が危険になる条件もあります。ペースメーカーやその他の埋め込み型金属・電子機器を装着している人は使用すべきではありません。また、炎症や腫れがある部位、癌性病変がある部位でも使用は避けるべきです。さらに、妊娠中の女性や胸部への使用は安全性が確認されていません。EMSで筋トーンや筋力を向上させることは可能ですが、一般的な市販機器は十分な電流を出さないため、大きな効果は期待できません。アスリートが使用する高出力の機器は、痛みが強くなることがあります。