なぜ科学研究で動物が使われるのか

動物実験（動物研究、動物実験、in vivo テスト）は、人間以外の動物を用いて行う研究や実験のことです。主に大学、医科大学、製薬会社、あるいは研究委託を受けた企業で実施されます。使用頻度が高い動物はショウジョウバエ、ミミズ、マウス、ラット、ゼブラフィッシュで、霊長類や家畜も研究に利用されます。

動物研究の歴史

• 古代ローマ時代に解剖学習のために動物が解体されていたのが動物研究の始まりとされています。1700年代になると、ロシアからヨーロッパへ広がった家畜の致死性疾患への対応として、動物が人間以上に研究対象となり、獣医学が発展しました。19世紀には全身麻酔や防腐剤などが動物で試験され、第一次・第二次世界大戦期に入ると、動物実験は広く受け入れられ、医学の進歩に不可欠とみなされるようになりました。

解剖学・生理学の類似性

• 哺乳類は人間と同様に細胞・組織・臓器から構成されているため、人体への影響を予測するモデルとして適しています。動物実験により、特定の物質や刺激、環境が人間に与える反応を推測できます。

人間と同じ疾患を持つ動物

• 動物と人間は生物学的に非常に近いため、200 を超える疾患が共通しています。がん、心疾患、HIV／AIDS、肝炎、糖尿病、嚢胞性線維症、てんかん、先天性欠損、脊髄損傷などがその例です。

実験環境の管理が可能

• 人間と異なり、実験動物は温度や湿度、光周期などを厳密にコントロールした環境で飼育できます。外部要因（生活様式や居住環境）による影響を排除できるため、実験結果の再現性が高まります。

複数の個体で再現性のあるテストが実施できる

• 統計的に有意な結果を得るためには、一定数以上の動物で同一条件のテストを繰り返す必要があります。これにより、個体差を考慮した信頼性の高いデータが得られます。