遺伝的変異と体細胞変異の違いは何ですか？

遺伝的変異とは

遺伝的変異は、個体や他の生物のDNAに起こるエラーのことです。これらは永久的で取り消すことはできません。DNAの鎖には何千もの遺伝子があり、各遺伝子は細胞の機能や特徴を制御するスイッチのような役割を果たします。例えば、脳細胞や肝臓細胞といった特化した細胞が存在します。有害な変異は細胞の本来の働きを妨げ、機能不全や全く働かなくなる原因となります。

遺伝子変異は配偶子で起こる

有性生殖を行うすべての生物は配偶子（性細胞）を持ちます。ヒトの場合、女性は卵子、男性は精子です。これらの細胞だけが次世代の子どもを作る役割を担います。配偶子にエラーが生じると遺伝的変異となり、子孫に受け継がれます。その結果、学習障害や血友病、鎌状赤血球症といった先天性疾患が生まれることがあります。

体細胞変異は体の細胞で起こる

配偶子以外のすべての細胞は体細胞と呼ばれ、生命活動に必要な様々な機能を担います。体細胞で変異が起きると体細胞変異となり、子どもへは遺伝しません。しかし、個人にとっては深刻な影響を及ぼすことがあります。がんは、体細胞変異が制御不能な細胞増殖を引き起こす代表例です。

変異はどこから来るのか

遺伝的変異は親から受け継がれます。色盲やハンチントン病など、世代を超えて家系内に残る遺伝性疾患があります。これらを次世代へ伝えることを防ぐ確実な方法は現在のところありません。一方、体細胞変異は本人が生涯で受けた放射線や化学物質、DNA複製時の微小なミスなどが原因で起こります。いずれの場合も、変異の根本は外部要因や偶然のエラーに起因します。