胃腸炎を引き起こす「胃の虫」とは何か

胃腸炎の原因となる細菌、寄生虫、ウイルスの総称を「胃の虫」と呼びます。胃腸が炎症を起こすと、食物の吸収や消化がうまく行えず、嘔吐や下痢、腹痛などの症状が現れます。致命的ではありませんが、特に子どもや高齢者、免疫力が低下した人では脱水症状が命に関わることがあります。

ウイルス

• ロタウイルス、カリシウイルス（ノロウイルスなど）、アデノウイルス、アストロウイルスが主なウイルス性胃腸炎の原因です。ロタウイルスは小児の胃腸炎で最も多く、嘔吐・発熱・腹痛・下痢を引き起こします。カリシウイルスは成人に多く、特に4月から10月にかけて流行し、吐き気、嘔吐、下痢、倦怠感、頭痛、筋肉痛などが見られます。アデノウイルスは2歳未満の子どもに多く、嘔吐と下痢を引き起こします。アストロウイルスは主に幼児が罹りますが成人にも感染し、症状は比較的軽いです。

細菌

• カンピロバクター・jejuni、E. coli、サルモネラ、シゲラ、黄色ブドウ球菌、ヤーシニアなどが代表的な細菌性胃腸炎の原因菌です。汚染された食材や調理器具、手指からの交差汚染が主な感染経路です。また、冷蔵保存が不適切な乳製品や、人や動物の排泄物が混入した水で洗浄された野菜もリスクがあります。主な症状は腹痛、血性下痢、吐き気、嘔吐です。

寄生虫

• 回虫（Enterobius vermicularis）、ジアルジア（Giardia lamblia）、鉤虫（Ancylostoma duodenale、Necator americanus）、溶裂アメーバ（Entamoeba histolytica）などがあります。回虫は汚染された食べ物から体内に入り、肛門周辺のかゆみを引き起こします。ジアルジアは主に汚染水から感染し、吐き気、嘔吐、下痢を伴います。鉤虫は土壌中に生息し、皮膚や毛髪を通じて感染し、嘔吐・下痢などの胃腸炎症状を起こします。溶裂アメーバは人糞に含まれ、汚染食品を介して感染し、激しい腹痛、血性下痢、発熱を引き起こします。

予防法

• 多くのウイルス・細菌・寄生虫にはワクチンや特効薬がありませんが、日常的な予防策で感染リスクを大幅に減らすことができます。トイレ使用後や食事の準備前、庭仕事や土に触れた後、オムツ交換後は必ず石鹸で手を洗いましょう。アルコール配合のハンドサニタイザーも有効です。野菜は十分に洗い、加熱が必要な魚介類は生食を避けることが重要です。