自動車用エンジンオイルが環境へ与える影響

2004年に『環境科学技術ジャーナル』に掲載された調査によると、米国では年間約10億ガロン（約3.8億リットル）の使用済みオイルが発生しています。その大部分は自動車や製造業で使用されるエンジンオイル、トランスミッションオイル、油圧液です。特に使用済みエンジンオイルは有毒物質を多く含み、人間の健康や環境に深刻な脅威をもたらします。

地下水汚染

自分で車のオイル交換を行う人は、使用後のオイルを処分する必要がありますが、ゴミ箱に捨てる、地面に流す、雨水排水口や下水道、シンク、トイレに流すといった不適切な処分が行われがちです。これらの方法はすべて、使用済みオイルが土壌を通じて地下水系や廃水処理施設へ流入する原因となります。地下水が汚染されると、油分が土層を浸透し湖沼や川に流れ込み、魚類や野生生物に有害な化学物質が蓄積します。また、処理施設での除去には高額な費用がかかり、最終的に公共サービスのコストが上昇します。

土壌への影響

2009年にパキスタン・カラチ大学が実施した研究では、15か所の土壌サンプルを採取し、化学組成を分析しました。その結果、ヒ素、鉛、カドミウム、亜鉛、バリウム、クロムといった重金属が検出され、すべてが有毒であることが確認されました。さらに、ポリ環式芳香族炭化水素（PAHs）も高濃度で含まれており、これはオイルが燃焼過程で生成する強力な発がん性物質です。これらの物質は土壌生態系のバランスを乱し、環境全体の健康を脅かします。

重金属排出

米国では、使用済みエンジンオイルを安価な燃料として再販売するケースがあり、処分量の削減が図られています（『環境科学技術ジャーナル』）。使用済みオイルには、エンジン部品の微細な破片からなる重金属や、冷却剤、燃料が混入しています。これらが燃焼すると、エンジン内部の高温・高圧環境により亜鉛、銅、鉛、カドミウムなどの重金属が大気中に放出されます。カリフォルニア州有害物質管理局の2004年の調査によれば、排出量は銅と鉛で合計6.5トン、亜鉛だけで136トンに上り、これらは使用済みエンジンオイル由来の全国平均排出量とされています。