ラドンのメリットとは？

周期表の元素の中で、ラドンは最も扱いにくいもののひとつです。ウランなどの重元素が崩壊してできる放射性ガスで、米国環境保護庁（EPA）によれば、毎年約21,000人がラドンによる肺がんで死亡しています。その危険性はよく知られていますが、科学や技術の分野ではいくつかの有用な活用例も報告されています。なお、ラドンは有害なガスであり、個人で取り扱うことは絶対に避けるべきです。

放射線治療

かつて病院では、細いチューブに封入したラドンを腫瘍に照射するための「シード」として使用し、がん治療に利用していました。ロスアラモス国立研究所の資料によると、現在でも一部の施設でこの手法が残っているようです。ただし、同様の目的で利用できる放射性同位体は他にも多数あるため、ラドンを用いた治療は極めて稀なケースです。

地震予知

地殻中のウランが崩壊するとラドンが放出されます。断層がずれると岩盤に新たな割れ目ができ、ラドンが地表へ漏れ出す量が変化する可能性があります。そのため、ラドン濃度の変動が地震の前兆になるかどうかを調べる研究が行われています。2008年の『Applied Radiation and Isotopes』や2009年の『Earth』などの論文では、ラドンと地震活動の関係が検討されましたが、現時点で確実な予知手段として確立されたわけではありません。

大気・気候研究

大気中のラドン濃度は、陸上を通過した空気塊と海上を通過した空気塊で異なります。陸上に長く触れた空気はラドンが多く含まれ、海上の空気は少ないため、ラドン測定は大気の流れや気候パターンを追跡する一つの指標として利用されています。NOAA（米国海洋大気庁）の報告でも、ラドン濃度を用いた風向きの解析が行われていることが紹介されています。