原子力発電所の廃棄物はどのように処分されるのか？

場所

2009年の『Scientific American』によると、米国の原子力発電所は年間約2,000メトリックトンの使用済み核燃料を生産しています。この廃棄物は現在、発電所の敷地内で保管されており、全米39州にまたがる125か所で管理されています。

保管方法（機能）

使用済み燃料棒は主に2つの方法で保管されます。

• 深さ約12メートル（40フィート）のプール内に沈め、溶存ホウ素が放射線を吸収する水で覆います。
• 乾式キャスク（ドライ・キャスク）に保管。燃料棒はヘリウムなどの不活性ガスで覆われ、鋼製容器に入れられ、さらにコンクリート製の外装に封止されます。これにより輸送も可能になります。

課題と将来の可能性

乾式キャスク1個あたり約100万ドルという高コストが問題となっており、スペース不足に直面している施設もあります。一部の専門家は、使用済み燃料を再処理・リサイクルして燃料に再利用できる同位体を回収し、放射性でない元素を分離することを提案しています。米国政府は長年にわたり、全国的な最終処分場の候補地を検討していますが、まだ受け入れ可能な場所は決定されていません。