肥料が人間に与える影響とは？

無機肥料と有機肥料は植物の成長を促すのに効果的ですが、使用者の健康にさまざまな問題を引き起こす可能性があります。神経系の障害や腹痛など、軽い胃の不快感から最悪の場合は死亡に至ることもあります。したがって、肥料選びは極めて重要です。

無機肥料

無機肥料は鉱物や自然に存在する成分から作られます。リンは海洋生物の化石化した遺骸に含まれ、カリウムは水が蒸発した後に残る塩から、窒素は天然ガスと酸素の反応で得られます。カルシウム、硫黄、マグネシウム、ホウ素、塩素、鉄、亜鉛、銅などの微量元素も含まれます。

緑豊かな芝生や健康な花を育てるために適切な配合で事前に混合された無機肥料は、肥料散布の手間が少なく便利です。人工的な肥料は分解する必要がないため、有機肥料に比べて養分が速やかに放出されます。

有機肥料

堆肥、海藻、藻類、牛や馬の糞、ピートモスなどが有機肥料に分類されます。環境に配慮する園芸家は、環境への影響が少なく安全と考えられる有機肥料を好みます。有機肥料は分解に時間がかかるため、雨水で流出しにくく、排水路や湖への汚染リスクが低減されます。

無機肥料がもたらす健康問題

ウィスコンシン大学マディソン校のジェームズ・W・ジャーガー博士とイアン・H・カールソン博士の研究によると、一般的な肥料成分である硝酸塩はマウスにおいて内分泌系、免疫系、神経系に障害を引き起こすことが確認されました。硝酸塩を含む水を飲ませたマウスでは先天性欠損も多く見られました。無機肥料は健康被害だけでなく、誤って摂取した場合は致死的になることもあります。

有機肥料がもたらす健康問題

糞、堆肥、ピートモスは有機肥料として広く利用されていますが、これらには大腸菌（E. coli）やリステリア、サルモネラなどの有害菌が混在することがあります。また、寄生虫やその他の微生物も含まれる可能性があります。これらの有機肥料を使用した際に、嘔吐やインフルエンザ様の症状が現れることがあります。

最も安全で効果的な肥料

ピートモスや海藻は細菌を多く含む糞が混入していないため、比較的安全な有機肥料とされています。カナダ・スファグナム・ピートモス協会によれば、ピートモスは土壌に混ぜることで根の通気性を高め、保水性を向上させ、養分を徐々に放出して土壌からの流失を抑制します。