成分

タトゥーインクの成分は色やブランドにより大きく異なります。2005年にノーザン・アリゾナ大学の学生が行った分析では、すべての青色インクに高濃度の鉛が検出されました。2009年のニューヨーク・タイムズ報道では、アルミニウム、コバルト、硫化水銀などが含まれることが指摘されています。セレニウムやコバルトは発がん性があるとされていますが、同紙はタトゥー自体が癌を引き起こす証拠はないと結論付けています。

規制

タトゥーショップやアーティストの業務は州・地方自治体が規制していますが、インクの製造は本来米食品医薬品局（FDA）が監督すべきとされています。報告された問題が少なく、他の公衆衛生課題が優先されたため、実際の監視は行われてきませんでした。2010年に入って、永久インクに対する副作用報告が増えたことを受け、FDAは2009年にインクの安全性調査を開始すると発表しました。

誤解

インクに含まれる成分の一部は他の用途でFDAの承認を受けていても、タトゥーインク全体が承認されているわけではありません。あるメーカーはポリメチルメタクリレート（PMMA）を含むため「FDA承認済み」と主張しましたが、FDA色彩・化粧品課のBhakti Petigara博士は「医療用に承認されたからといって、皮下注射用インクが承認されたことにはなりません」と指摘しています。2010年現在、皮膚に注入するインクはFDAからの承認を受けていません。

リスク

一部の顔料はアレルギー反応を引き起こしたり、体が異物と認識して肉芽腫（皮膚にできる小さな結節）を形成したりします。また、ニューヨーク・タイムズはタトゥー自体が癌を引き起こす証拠はないと報じていますが、既存のほくろや前癌性病変を隠すことで医師の診断が遅れる恐れがあります。NYU Langone Medical CenterのAriel Ostad医師は「既存のほくろの周囲には健康な皮膚の縁を残すべき」と助言しています。

ヘナタトゥー

一時的なタトゥーとしてヘナ（Lawsonia inermis）を使用するケースは安全と考えがちですが、米国皮膚科学会は注意を促しています。2008年の報告書によれば、黒ヘナの色を濃くするためにパラフェニレンジアミン（PPD）を添加する業者があり、PPDは湿疹、 水疱、永久的な傷跡など重大な皮膚トラブルを引き起こすことがあります。