生物にとっての水素の重要性

歴史

水素は宇宙誕生と同時に存在していましたが、人類がその存在を確認したのは1766年、イギリスの化学者ヘンリー・キャヴェンディッシュが初めて単離したときです（ロイヤル・ソサエティ・オブ・ケミストリー）。

種類と役割

水素は生物にとって直接的・間接的に不可欠です。水素と酸素が結合してできる H₂O（＝水）は生命の基盤であり、太陽は水素の核融合でエネルギーを放出し、光合成によって植物が成長し、食物連鎖のエネルギー源となります。

特徴

水素は空気よりも軽く、単体で大気中に存在し続けることはできません。そのため、地球上では炭素や酸素など他の元素と結合した化合物の形で主に見られます。これらの化合物は生体分子の構成要素として重要です。

意義

人間は数週間は食事なしで生きられますが、水分がないと数日で命が危険にさらされます。水は水素を含むため、私たちの体は水素に依存しています。水素は炭素と結合して骨や筋肉の構造を作り、塩酸（HCl）として胃酸を生成し、食物の消化を助けます（ミネラル情報協会）。

豆知識

人体や動物の体重の約10％は水素で構成されています（ニューメキシコ工科大学「生体内の元素」）。