ガッカ（Gutkha）の副作用と健康リスク
Gutkhaはインド全土で販売され、いくつかの国へ輸出されている非常に人気のあるハーブ混合物です。ライム、タバコ、ベテルナッツ、香料、カテックを主成分とし、成人も子供も軽度の精神刺激薬として使用します。アーユルヴェーダの一部の実践者は、疲労やうつ症状の治療薬として推奨し、口臭予防としても販売されていますが、重篤な副作用が多数報告されており、医師は常用を強く禁じています。
発がん性
長期的にGutkhaを使用すると、がんリスクが顕著に上昇します。ベテルナッツに含まれる発がん性アルカロイドは、タバコやライムと組み合わさることでさらに危険性が増します。歯肉・口腔・咽頭・肺・肝臓・胃・前立腺・食道など、多くの部位でがんの発症率が高まります。定期的に噛む人に限ってリスクが確認されており、たまに使用する程度であればリスクは低いと考えられます。
精神的影響
少量のベテルナッツはコーヒーや噛みタバコ程度の覚醒作用ですが、大量に摂取するとコカイン様の中毒状態を引き起こします。瞳孔散大、記憶障害、精神病、混乱、判断力低下、陶酔感などが現れます。快感や刺激を求めて使用する人もいますが、長期使用により脳化学に依存が生じ、離脱症状として不眠、口渇、記憶障害、認知機能低下、倦怠感が現れます。
心血管系への影響
刺激薬であるため血圧の急激な変動を招き、めまいや視界のぼやけを引き起こします。心拍数の増加や不整脈が頻繁に起こり、胸痛、心筋梗塞、脳卒中のリスクも上昇します。喫煙者や心疾患既往者は特に使用を避けるべきです。
消化器系への影響
吐き気、嘔吐、胃酸逆流、腹痛、下痢などの症状が一般的です。重症例では脱水に至り入院が必要になることもあります。症状は数時間から数週間続くことがあります。また、腸や膀胱のコントロールが失われることも報告されています。炎症性腸疾患の治療に用いるアーユルヴェーダ医の提案がありますが、実際には症状を悪化させる可能性が高いです。
その他の影響
ベテルナッツとタバコは肝臓・腎臓に急性毒性を示し、糖尿病患者では血糖変動を引き起こす恐れがあります。歯茎、歯、唇が赤く染まるほか、長期使用者は顔色が蒼白になることがあります。子供が使用するケースもありますが、18歳未満の使用は安全とは言えません。妊娠・授乳中の女性にも禁忌です。