代表的な大気汚染物質

代表的な大気汚染物質

米国で最も頻繁に検出される大気汚染物質は、健康と環境に深刻な影響を与えます。米国環境保護庁（EPA）が重点的に規制している6大汚染物質は、地上オゾン、粒子状物質、一酸化炭素、二酸化窒素、二酸化硫黄、鉛です。

地上オゾン

地上オゾンは、窒素酸化物と自動車・工場の排出ガス、ガソリン蒸気、化学溶剤、自然由来の有機化合物が光化学反応を起こすことで生成されます。日光と高温が加わると濃度が上昇し、健康に有害なレベルに達します。高濃度の地上オゾンにさらされると、喘息や気管支炎、肺気腫が悪化し、胸痛、咳、喉の刺激、鼻づまり、肺機能低下、頻繁に曝露すれば永久的な肺障害を引き起こすことがあります。また、植物は病害虫や他の汚染物質、激しい天候に対して脆弱になり、樹木や作物の成長が阻害されます。

粒子状物質（PM）

粒子状物質は、硝酸塩・硫酸塩などの酸性滴、有機化学物質、金属、土壌・塵埃の微粒子で構成されます。道路付近や工業地帯、火災や発電所の煙・もや、自動車・工場の排出が主な発生源です。吸入可能な微小粒子が肺や血流に入ると、肺機能低下、呼吸器症状、慢性気管支炎、不整脈、非致死性心筋梗塞、心肺疾患を持つ人の早期死亡リスクが高まります。さらに、粒子状物質は湖沼や河川を酸性化し、海岸の水質・土壌養分を変化させ、森林や農作物にダメージを与えます。

一酸化炭素（CO）

無色・無臭の一酸化炭素は主に自動車から排出されます。1990年代初頭以降、車両の排出規制が強化されたため、米国内の濃度は大幅に低下し、全国基準を下回っています。高濃度のCOに曝露すると血液中の酸素運搬が阻害され、組織や臓器への酸素供給が減少します。極端に高い濃度では死亡に至ることもあります。

二酸化窒素（NO₂）・二酸化硫黄（SO₂）

二酸化窒素は自動車・発電所・非道路機械の排出、二酸化硫黄は発電所・産業用化石燃料の燃焼、蒸気船や大型船舶の燃料燃焼から発生します。EPAによると、2010年時点でNO₂は40％、SO₂は70％の減少が確認されています。長期・短期ともに高濃度に曝露すると呼吸器障害、肺機能低下、喘息症状悪化、呼吸器・心血管疾患のリスク増加が報告されています。

鉛（Pb）

鉛は環境中や製品に含まれる重金属で、主な排出源は自動車と工業です。自動車用ガソリンからの鉛除去が進んだ結果、1980〜1999年で自動車からの排出は95％、その他の源からは94％減少しました。空気中の鉛を吸入したり、鉛汚染された水・食品・土壌・塵埃を摂取すると血中に取り込まれ、骨に蓄積されます。腎機能障害、神経・免疫・生殖・発達・心血管系への影響が生じ、環境面では生物多様性の喪失や植物・動物の成長・繁殖の低下が見られます。