温室効果ガスの定義と影響

温室効果ガスは大気中に自然に存在し、地球上の生命を支える重要な役割を果たしています。これらがなければ、人類を含む多くの生物は生存できません。しかし、人間活動が温室効果ガス濃度を上昇させ、地球温暖化（気候変動）を加速させているという証拠が増えています。

温室効果ガスとは何か

温室効果ガスは太陽光を地表に届かせ、地表や大気を温めます。その後、放射された熱の一部だけが宇宙へ逃げ、残りが大気中にとどまることで温暖化が進行します。主な温室効果ガスは二酸化炭素、メタン、亜酸化窒素です。

無色・無臭のガスで、最もよく知られた温室効果ガスです。石炭・石油などの化石燃料やバイオマスの燃焼、森林伐採や農地開発に伴う土地利用変化によって排出されます。燃焼だけでなく、焼畑農業でも大量のCO₂が大気中に放出されます。

無色・無臭で非常に可燃性のガスです。湿地の排水はメタン生成微生物（古細菌）の活動を阻害し、放出量を減少させます。一方、シロアリは年間約20トンのメタンを排出し、埋立地からは年間3000万〜7000万トンが放出されると推定されています。

亜酸化窒素は無色で甘い匂いがします。主な発生源は家畜と飼料生産で、年間100万〜200万トンが放出されます。窒素肥料の使用や家畜糞の管理も大きな要因です。

クロロフルオロカーボン（CFC）はかつてエアロゾルや冷蔵庫に使用されましたが、オゾン層破壊のため1970年代に製造が禁止されました。その代替品であるハイドロフルオロカーボン（HFC）はオゾン層には影響しませんが、温室効果ガスとしての性質を持ちます。

科学者の合意として、人間活動が気候変動に影響を与えていることが認められています。産業革命以降、主に二酸化炭素の排出増加により、過去150年で温室効果ガス総量は約25％上昇しました。その結果、海面上昇、干ばつの頻発、氷河や極地氷床の融解といった現象が顕在化しています。