心臓弁置換手術とは

心臓は左右に2つずつ、計4つの部屋（心房と心室）と4つの弁から構成されます。心房と心室の間、そして心室の出口に位置する弁は、血液が逆流しないように一方向に流す役割を担っています。弁が損傷すると、血液の流れが妨げられ、手術による弁置換が必要になることがあります。

考慮すべき点

先天性欠損、感染症、加齢による変性などが原因で弁が正しく機能しなくなることがあります。弁が開閉できなくなると、心臓から十分な血液が送り出せなかったり、血液が心臓内に逆流したりします。

損傷した弁は、患者自身の組織（生体弁）や人工素材（機械弁）で置換できます。生体弁は抗凝固薬の必要性が低い一方、耐久性がやや劣ります。機械弁は長持ちしますが、生涯にわたって抗凝固薬の服用が必要です。どちらが適切かは担当外科医と相談しましょう。

外科医は胸部に切開を加え、心臓と体外循環装置（心肺バイパス）を接続します。この装置は血液に酸素を供給し、心臓が停止している間も全身へ血液を送ります。

手術中、心臓は一時的に停止または減速されます。損傷した弁は完全に取り除かれ、人工弁が縫合されます。手術時間は通常3〜5時間です。

手術後は数日間集中治療室で経過観察が必要で、完全回復まで数か月かかることがあります。多くの患者は日常生活にすぐに戻れますが、血栓予防のために抗凝固薬を服用する場合があります。

弁置換手術により、胸痛や息切れなどの症状が軽減または消失し、生活の質が向上します。詳しい情報は専門医や医療機関のウェブサイトをご参照ください。