助産とは何か？

植民地時代のアメリカ

ララル・サッチャー・アーリッシュ博士が著書『助産師の物語―マサチューセッツ植民地の助産師マルタ・バラードの日記（1785‑1812）』で、植民地アメリカにおける助産の実態を紹介しています。当時の助産はヨーロッパの慣習を踏襲し、助産師は社会的に重要な存在で、マサチューセッツ植民地へは専用のフェリーで運ばれていました。

ウィリアム・シップマン・ジュニア博士

ペンシルベニア大学の文書によると、ウィリアム・シップマン・ジュニア博士はペン医科大学創設に貢献し、解剖学・外科・助産のカリキュラムを作成しました。当時の助産師からは強い反発を受けましたが、博士は「熟練していない老女」だけが助産を行うことは不必要な苦痛と死亡を招くと主張し、女性の疾病に関する科学的知識と適切な治療法を提供しました。18世紀における助産教育は極めて稀でした。

助産の論争

パークランド・メモリアル病院の「米国における助産史」では、19世紀に産科医が助産師と医師による出産の結果を比較し始めたと述べています。当時の統計は、医師が出産を担当した場合、乳児や母親の死亡率が低いことを示しましたが、社会経済状況、衛生状態、栄養、居住環境などの要因は考慮されていませんでした。また、米国の統計は他国の助産状況と比較されていない点も指摘されています。

認定助産師（Certified Nurse‑Midwives）

米国看護師助産師協会によると、1920年代に看護師メアリー・ブレッキンリッジが助産看護という専門職を確立しました。ブレッキンリッジはケンタッキー州東部でフロンティア・ナース・サービスを創設し、貧困地域や農村部の女性の死亡率、早産率、低出生体重児の減少に貢献しました。その後の10年で、公共衛生看護教育者ハティー・ヘムスケマイヤーが米国初の助産看護学校を設立し、1933年に最初の卒業生を輩出しました。以降30年間で助産教育は発展し、医療界でも認められる職業となりました。

助産の成長

同協会は、1970〜80年代に助産看護が確立した医療職として広く受け入れられたと指摘しています。認定助産師は、当初は経済的に病院出産が困難な女性を対象としていましたが、やがて富裕層も含めた幅広い層が、個別化されたケアに価値を見出すようになりました。21世紀初頭には、米国と発展途上国で7,000人以上の認定助産師が活躍しており、多くは医療機関と連携し、合併症が生じた際には速やかに病院へ搬送できる体制を整えています。

助産師の役割

自然療法サイトによれば、助産師は2〜4年の専門教育を受け、妊娠・分娩・産後にわたるケア、教育、カウンセリング、支援を提供します。助産ケアモデルは、身体的・心理的・社会的な健康状態を総合的にモニタリングし、できるだけ技術的介入を抑えて自然分娩を支援することを目指します。現在の認定助産師は病院や産科医と協働し、在宅出産を希望する女性にも安全な環境を提供します。助産師は薬剤投与や、産科医の介入が必要な状態の識別も行えるため、従来の助産師とは大きく異なります。主な資格は、看護師資格と助産教育を併せ持つ「看護助産師」と、看護資格なしで専門的助産教育のみを受ける「直接入学助産師」の2種類があります。米国看護師助産師協会の調査では、専門助産師の平均年収は約76,000ドルとされています。