クマ胆の利用法

7世紀頃から、クマ胆（クマの胆汁）はアジアの伝統医学で利用されてきました。2011年5月のAP通信記事によると、中国、香港、マレーシア、ミャンマー、ベトナムの伝統医薬店の約半数で販売されています。これらの国では、クマを飼育場で飼育し、腹部に永久的なポートを設置して胆汁を定期的に採取する方法が行われています。採取された胆汁は粉末、錠剤、軟膏などの形で市場に出回ります。

自然な用途

胆汁は黄みがかったアルカリ性の液体で、ほとんどの脊椎動物の消化に欠かせません。肝臓で分泌され、胆嚢に貯蔵・濃縮されます。食事後、胆嚢から小腸上部へ放出され、脂肪を分解し、特定のビタミンの吸収を助けます。消化過程の後半では、胆汁の大部分が体内で再吸収・再利用されます。

医療用途

胆汁にはウルソデオキシコール酸が含まれ、血中コレステロールの吸収と分泌を抑制してコレステロール量を調整します。合成ウルソデオキシコール酸は胆石の溶解や肝疾患の治療に医師が処方します。クマ胆はこの成分が高濃度で自然に含まれており、古代の中国、アラブ、インドの医師はその効果を認識していました。胆石や肝疾患だけでなく、リウマチ、視力低下、喉の痛み、筋肉痛、てんかん、痔核など幅広い症状に用いられました。

化粧品用途

クマ胆はまれに化粧品にも使用されます。EarthTrustの報告によれば、中国のクマ飼育場で「クマ胆シャンプー」が展示されており、皮膚の炎症を抑え、肌を滑らかに保つ栄養素が含まれると宣伝されていましたが、具体的な成分は明示されていませんでした。

考慮すべき点

クマ胆の採取・流通は違法であることが多く、合法的に採取された場合でもクマは大きな苦痛を受けます。ヒューマン・ソサエティ・インターナショナルなどの動物保護団体はこの慣行の廃止を求めています。ウルソデオキシコール酸は化学的に合成可能であり、クマに負担をかけずに同様の効果を得ることができます。