アロエベラの化学的性質と医薬・美容への活用

アロエベラはユリ科に属する多肉植物で、全体の約99％が水分です。残りの1％にはビタミン、ミネラル、酵素、糖、酸など、約75種類もの成分が含まれています。この豊富な化学成分が、アロエベラを医薬品や化粧品として幅広く利用できる理由です。ただし、稀に副作用が報告されており、2008年にBritish Journal of Dermatologyが掲載した『Adverse effects of herbal drugs』でも注意が呼びかけられています。

酵素・ビタミン・ミネラル

アロエベラにはアミラーゼとリパーゼという酵素が含まれ、口から摂取すると脂肪や糖質の分解を助け、消化を促進します。また、カルボキシペプチダーゼは抗炎症作用があります。抗酸化物質とビタミンA、C、Eが豊富で、B群ビタミンもすべて含まれます（ビタミンDは含まれません）。ミネラル面では、ナトリウム、カリウム、マグネシウム、カルシウム、鉄に加え、マンガン、銅、亜鉛も含まれ、特にマグネシウムは抗ヒスタミン効果が期待でき、かゆみを伴う発疹の緩和に有用です。

糖類

固形部の約25％は糖類で、内側のゲルを包む層に存在します。単糖と多糖が含まれますが、治癒に重要なのは多糖、特にグルコースとマンノースです。これらは腸内の受容体部位に結合しバリアを形成するため、いわゆる「リーキーガット症候群」の症状緩和に寄与します。また、多糖は免疫機能の強化にも関与しています。

アントラキノン類

アロエベラの樹液にはフェノール系化合物であるアントラキノンが含まれます。大量に摂取すると下剤効果がありますが、少量では腸内の微生物を抑制し、強い鎮痛作用も示します。外用時には紫外線の吸収を助け、色素沈着を抑える効果があります。このグループに含まれるリグニンは、ゲルや樹液が皮膚深部へ浸透しやすい特性をもたらします。

酸類とアミノ酸

サリチル酸を含み、アスピリンに似た抗炎症・抗菌作用があります。外用すれば壊死組織を除去（デブリード）し、創傷の治癒を促進します。さらに、アロエベラは必須アミノ酸を含む20種類のアミノ酸を有し、必須アミノ酸のうち7種類を含むため、栄養補助食品としても有用です。